De benaming ‘burn-out’ verwijst naar het gevoel dat je opgebrand bent. Maar tot op vandaag zijn wetenschappers het er niet volledig over eens wat de werkgerelateerde aandoening precies inhoudt. Dat maakt het heel moeilijk om de diagnose burn-out te stellen en om correcte cijfers van het aantal mensen met burn-out naar voor te schuiven.

Burn-out kan gepaard gaan met spanningsklachten, zoals slaapproblemen, piekeren of prikkelbaarheid. Spanning kan zich ook fysiek uiten door bijvoorbeeld maagkwalen, duizeligheid, ademhalingsproblemen of pijn.

Een burn-out is het resultaat van een hele lange periode van overbelasting. Volgens een veelgebruikte definitie heeft een burn-out drie typische kenmerken:

1. Je voelt je zowel emotioneel als lichamelijk helemaal uitgeput. Het lukt je niet meer om je batterijen op te laden.

2. Je hebt het gevoel dat je je job niet meer naar behoren kan uitoefenen. Je maakt meer fouten, je werkt trager en je begint je eigen kunnen in vraag te stellen.

3. Je neemt afstand van je werk. Je taken boeien je niet meer, je bent niet meer betrokken en je ziet er tegenop om te gaan werken.